Don Drummond - Ska Jazz Attack - 1964

Este vez, la excusa es la visita anual de los Skatalites a la Argentina (24 de agosto, Teatro Vorterix). Aprovechando este acontecimiento, que de paso recomiendo fervientemente, presentamos a uno de los miembros fundadores de los Skatalites y piedra fundamental del ska - jazz: el trombonista Don Drummond. En esta entrada de Escuchate Esto! vamos a conocer un poco de su extravagante figura, digna de una biopic, y de paso, le pegamos una escuchada a su álbum de 1964: "Jazz Ska Attack".

Gracias a su prolífica obra como compositor dentro del género (con mas de 300 canciones a su nombre) Don Drummond es uno de los grandes responsables de la evolución del ska. Con influencias de Kai Winding y J.J.Johnson, Don salió del Alpha Boys School. Por sus clases pasaron muchos hombres que se convertirían en pilares de esta música, Tommy McCook y Rico Rodriguez por solo nombrar un par. Drummond Inició su carrera en 1956 tocando con practicamente todas las bandas de Jamaica y acompañando a muchos jazzmen que venían de visita a la isla (Sarah Vaughan y Dave Brubeck son un ejemplo). De la mano del productor Coxsone Dodd empezaron los éxitos comerciales. Para Dodd compuso, arregló y tocó en las grabaciones mas clásicas del ska de los sesenta. Delroy Wilson, The Wailers, Lee Perry y Ken Boothe son algunos para quienes grabó. Por su excentrica personalidad y su característica de maníaco depresivo, Coxsone lo apodo "Don Cosmic".

"Tommy McCook & the Skatalites", tal era el nombre original del grupo, hicieron su primer concierto en mayo de 1964, y Don Drummond estuvo ahí. La guerra de egos con McCook y Roland Alphonso estaba a la orden del día pero la cosa estaba controlada. Según quién componía el tema o traía los arreglos, se paraba un paso mas cerca del micrófono que el resto, y así la grabación podía ser protagonizada por cualquiera de los tres. Así nació lo que podríamos considerar el primer disco solista de Drummond:  "Jazz Ska Attack 1964 by Don Drummond" (talel titulo completo del disco).

El álbum abre con "Alipang" y deja a las claras qué es lo que escucharemos durante los próximos 48 minutos: frase principal o tema (al unísono o en armonías) y el clásico chop rítmico y constante de los vientos. Luego una melodía de fondo y el trombón de Drummond improvisando. "Alipang" es bastante monótono al ser tocado sobre un solo acorde menor, pero eso le da un aire hipnótico y resulta inevitable mover la patita. "Thoroughfare" y "Burning Torch" van por el mismo camino. En general así es como sonaban las composiciones de Don. "Corner Stone" en cambio nos abre una puerta mas festiva. 

"Musical Communion" nos introduce definitivamente en el jazz. Este track esta prácticamente calcado de  "St. Thomas", una adaptación de Sonny Rollins de una marcha militar inglesa. "Rocket Ship" y "Musical Storeroom" traen armonía de blues, como infinidad de composiciones del ska. "Don-De-Lion" es absolutamente un tema solista de Drummond. Trombón al frente con una frase bien marcada y el resto de los vientos solo haciendo rítmica y armonías. En este track podremos escuchar uno de los mejores solos de Drummond de toda su carrera, tocado con mucha suavidad por momentos, con síncopa blusera y con mucha velocidad en otros. "Eastern Standard Time" es sin duda el máximo clásico de Don Drummond y del ska en general y lo mas notable en este tema es cómo Drummod administra los silencios durante su solo. Hacia el final parece que el trombon estuviera "recitando" y que nos demos cuenta (y creo que Drummond tampoco) vuelve a entrar el tema principal y... hasta luego. 

Tanto "Stampede", como "Silver Dollar" y "Occupation" podrían formar parte del soundtrack de un western, algo que fascinaba a los jamaiquinos en los sesenta. "Occupation" esta basada en  "Ring of Fire" de June Carter, popularizada Johnny Cash. Desde acá y hasta el final del disco, domina el clima alegre y las armonías mayores, con mucha blue note en las frases, a distintos tempos, pero siempre los temas son "para arriiba". En 1969 fue editado una recopilacion que incluía la mayoría de los temas de este album y agregaba el track que cierra el disco: la fabulosa "Don Drummond Memorial", un tema grabado por The Skatalites en memoria de su amigo. Se trata de una balada muy hermosa dominada por la guitarra con un aire de música de los años 50. 

Don Drummond murió en 1969 en circunstancias no del todo resueltas a la edad de 36 años. Los hechos ocurrieron dentro del manicomio Belle Vue Asylum en el que Drummond estaba internado desde 1964 por haber asesinado a su novia. En poco mas de diez años de carrera ha dejado un legado musical enorme, tanto para la música jamaiquina, como para los trombonistas en general. Y este álbum, grabado hace 48 años, te va a poner a bailar no importa lo que estés haciendo. Así que no lo dudes y Escuchate Esto!

Fuentes:
http://www.oocities.org/studiowon/DonD.htm
http://www.trojanrecords.com/artists/d/don-drummond 
http://www.discogs.com/Skatalites-Guns-Of-Navarone-The-Best-Of-The-Skatalites/release/1425535

Lista de Temas:

1. Alipang (Drummond)

2. Thoroughfare (Reid)

3. Burning Torch (Drummond)

4. Corner Stone (Reid)

5. Musical Communion (Drummond / Rollins / Trad)

6. Rocket Ship (Drummond)

7. Musical Storeroom (skatalites)

8. Don-De-Lion (Drummond)

9. Cool Smoke (Drummond)

10. Eastern Standard Time (Drummond)

11. Mesopotamia (Reid)

12. Stampede (Drummond)

13. Silver Dollar (Reid)

14. Knockout Punch (desconocido)

15. Dr. Dekker (skatalites)

16. Occupation (Drummond, McCook)

17. Garden Of Love (Drummond)

18. Feeling Fine (Mc Cook)

19. Street Corner (desconocido)

20. Don Drummond Memorial

Músicos: 
    Backing Band – Skatalites, The

    Alto Saxophone – Lester Sterling
    Double Bass – Lloyd Brevett

    Drums – Lloyd Knibb*

    Guitar – Harold McKenzie, Jerome Hinds

    Liner Notes – Mike Atherton

    Piano, Organ – Jackie Mittoo

    Producer – Arthur 'Duke Reid'*

    Recorded By – Byron Smith

    Tenor Saxophone – Rolando Alphonso*

    Tenor Saxophone [Lead] – Tommy McCook

    Trombone – Don Drummond

    Trumpet – Johnny Moore, Rupert Dillon

    Written-By – Don Drummond

Taj Mahal - "Giant Step / De Ole Folks at Home" - 1969

Taj Mahal es un cantante y multi instrumentista que fue de los primeros en fusionar de manera genuina el country, el blues y el rock. Hoy en día, la música de Taj Mahal es difícil de catalogar. Claro, la raíz de todo es el blues, no caben dudas, pero limitarse a describirlo como un músico de blues es quedarse muy corto. En esta entrada de Escuchate Esto! nos vamos a dedicar a su disco doble grabado en 1968 y editado en 1969 “Giant Step / “De Ole Folks at Home”, la mejor puerta de entrada a la música de este gran artista.

Taj Mahal (1942) pertenece a la generación de músicos nacidos en la primera mitad de los ’40, como Hendrix, Clapton, los Stones, Jeff Beck, Jimmy Page. Sin embargo, escuchando este álbum, uno podría creer que nació mucho antes. Ese sonido tan clásico que ya mostraba en los ‘60, es debido a su colaboración con Howlin' Wolf, Buddy Guy, Lightnin' Hopkins, y Muddy Waters y a su intensivo estudio estilístico de gente como Jimmy Reed, Son House, Sleepy John Estes, Big Mama Thornton, Mississippi John Hurt, y Sonny Terry.  Luego de disolver su banda “The Rising Sons”, que había formado con Ry Cooder, Taj inició su carrera solista. Entre el 68 y 69 grabó “Taj Mahal”, “The Natch'l Blues” y “Giant Step/De Old Folks at Home”. Además fue invitado de los Rolling Stones en el Rock and Roll Circus. Dos años realmente fructíferos.

En la primera parte del album que visitamos hoy, es decir “Giant Step”, Taj se hace cargo de las voces, la armónica, el banjo y la steel guitar. Lo acompaña el trío integrado por Gary Gilmore en bajo, Chuck Blackwell en batería y el grosso de Jesse Ed Davis en guitarra (eléctrica y acústica), piano y órgano. El disco empieza con “Ain't Gone Whistle Dixie No More”, una especie de intro silbada, pero el track 2, “Take a Giant Step” deja en claro como viene la cosa. Hay algo en esta canción que captura la esencia de Taj Mahal, simple, directa y además, honesta, si es esta una cualidad que se le pueda atribuir a una canción. Hay rythm & blues con slide onda Elmore James (“Give your woman what she want”), reinterpretaciones de blues clásicos (“Good morning little schoolgirl”, “You're Gonna Need Somebody on Your Bond”) rock de carretera (el himno camionero “Six Days on the Road”), aires country (“Farther on Down the Road”), aires Stones (“Keep Your Hands Off Her”) y un blues denso llamado Grasa de Panceta (“Bacon Fat”).  Un disco breve, compacto y eficaz que sirve para saber cómo sonaba una banda multiracial liderada por un negro en pleno hippismo. Y de paso, para descubrir al gran Jesse Ed Davis (escuchen su solo en “Bacon Fat”).

Las siguientes trece canciones componen “De Ole Folks at Home”, un verdadero disco solista donde Taj Mahal se hace cargo de todos los sonidos. Es un verdadero ensayo de Leadbelly, el Reverendo Gary Davis, y las raíces africanas. Abre con "Linin' Track" a capella. Escalofriante. Con licks vocales que ha tomado Steven Tyler en forma casi calcada.  “Fishing Blues” de Henry Thomas, un himno para todo buen pescador. También se destacan "Stagger Lee" y "Light Rain Blues" (El blues de la llovizna).

Con el correr del tiempo, Taj ha incorporado más y más raíces africanas a su paleta musical, adoptando también elementos del reggae, calypso, jazz, zydeco, rhythm and blues, gospel, siendo uno de los genuinos precursores de la tan mentada World Music.

Así que no lo dudes, si querés conocer a Taj Mahal, Escuchate Esto!

*Giant Step

"Ain't Gwine Whistle Dixie No More" (Mahal, J. Davis)
"Take a Giant Step" (Carole King, Gerry Goffin)
"Give Your Woman What She Wants" (Mahal, Joel Hirschhorn)
"Good Morning Little Schoolgirl" (Sonny Boy Williamson)
"You're Gonna Need Somebody on Your Bond" (Blind Willie Johnson)
"Six Days on the Road" (Dave Dudley, Carl Montgomery, Earl Green)
"Farther on Down the Road (You Will Accompany Me)" (Mahal)
"Keep Your Hands Off Her" (Huddie Ledbetter)
"Bacon Fat" (Garth Hudson, Robbie Robertson)

    Taj Mahal - vocals, harmonica, banjo, Mississippi national steel-bodied guitar
    Jesse Ed Davis - electric guitar, acoustic guitar, piano, organ
    Gary Gilmore - electric bass
    Chuck Blackwell - drums

*De Ole Folks at Home

"Linin' Track" (Huddie Ledbetter)
"Country Blues No. 1" (Mahal, Jesse Ed Davis)
"Wild Ox Moan" (Vera Hall, Ruby Pickens Tartt)
"Light Rain Blues" (Mahal)
"Little Soulful Tune" (Mahal)
"Candy Man" (Rev. Gary Davis)
"Cluck Old Hen" (Traditional)
"Colored Aristocracy" (Traditional)
"Blind Boy Rag" (Mahal)
"Stagger Lee" (Traditional)
"Cajun Tune" (Mahal)
"Fishin' Blues" (Mahal)
"Annie's Lover" (Taditional)

   Taj Mahal - vocals, harmonica, guitar, banjo, jive