Hoy en día, la frase "Say it
loud: I'm black and I'm proud" (Deciilo fuerte: soy negro y estoy
orgulloso) puede sonar exagerada, pero no en 1968. Ser negro en Estados
Unidos, algo que por siglos los definió como ciudadanos de segunda, era
ahora motivo de orgullo. Esta entrada de Escuchate Esto! se la vamos a dedicar a James Brown y uno de sus himnos: "Say it
loud: I'm black and I'm proud".
En algunos aspectos, "Say It Loud (I'm Black and I'm Proud)" de James Brown es una versión musical del discurso "Black Power" de Stokely Carmichaelde de 1966. Pero claro, la canción es mas concisa, menos intelectualizada y más fácil de bailar. En
el momento en que se editó (septiembre del '68), el
movimiento de derechos civiles estaba en pleno auge. El
asesinato de Martin Luther King meses antes fue la última puntada. Con la frase "We'd
rather die on our feet/ than be living on our knees," (preferimos morir
de pie, antes que vivir de rodillas), la canción llama a los negros de Estados Unidos a exigir todos sus
derechos como ciudadanos estadounidenses, antes que aceptar las cosas
como eran. El peinado afro que usaba Brown en aquellos días
representaba el orgullo de los negros. Como
decían muchos líderes negros en ese momento: "Black is
beautiful" (negro es hermoso).
Las estrofas de la canción son casi habladas, como un ministro dando su sermón un domingo por la mañana, con mucha emoción y fuerza. En el estribillo se utiliza el formato de pregunta y respuesta que tiene sus raíces en la tradición gospel. Brown ordena "Say it loud" y el chicos contestan "I'm black and I'm proud". La anécdota es que los niños que respondían "soy negro y estoy orgulloso" en la grabación eran blancos y asiáticos. Se trata de un grupo de chicos de colegio que merodeaban la puerta del estudio. Los hicieron entrar y cantar. La sesión de grabación fue muy corta y dos días después el single ya sonaba en las radios.
Musicalmente, James Brown y su grupo fueron siempre innovadores. Desde el inicio del track, atacan el beat con todos los instrumentos y la voz. Toda la banda se convierte en un gran set de percusión, no tocan una melodía convencional. Hay golpes en el primer y segundo tiempo, en lugar de la típica cadencia en dos y cuatro con un sentido del ritmo impeclable. Una parte del público blanco que se había acercado con los anteriores hits de James Brown, se
alejaría luego de esta canción. "The
Night James Brown Saved Boston" (2008), el documental dirigido por
David Leaf, deja muy en claro cómo esta canción afectó a la comunidad
negra. Esta vez, no lo dudes y ... "Say it
loud: I'm black and I'm proud!"
Músicos:
James Brown — lead vocal
Waymond Reed — trumpet
Richard "Kush" Griffith — trumpet
Fred Wesley — trombone
Alfred "Pee Wee" Ellis — alto saxophone
Maceo Parker — tenor saxophone
St. Clair Pinckney — baritone saxophone
Jimmy Nolen — Electric guitar & guitar
Charles Sherrell — bass
Clyde Stubblefield — Drums
