Fantastic Negrito no para. En lo que va del 2021 se llevó su correspondiente premio Grammy en la categoría Mejor Álbum de Blues Contemporáneo por su disco "Have you lost your mind yet" (algo que ya había hecho por sus dos discos anteriores), abrió su propio sello discográfico, Storefront Records, y editó el single "Root City", que funciona como el himno del equipo de fútbol de Oakland Roots Sports Club. Y en el medio de todo eso, tuvo 40 minutos para cedernos a modo de entrevista para el programa de radio "Modo Nocturno", y para el podcast y el blog de Escuchate Esto!.
En 2015, Fantastic Negrito ganó el concurso Tiny Desk Contest,
llevado adelante por NPR Music del que concursaron 7 mil bandas o solistas
“no descubiertos”. Para esa ocasión, Negrito se despachó con
"Lost
in a crowd", un tema de su autoría, que tiene mucho del lamento y
mucho del blues tan personal que lo caracteriza. Definitivamente esa fue la primera puerta grande que se le abrió. Y por ahí comenzó la entrevista.- ¿Cómo fue ganar ese concurso?
Mis letras no son tan políticamente correctas para NPR. Por eso, en aquel momento, no solo
no pensé que no fuera a ganar, sino que ni siquiera pensé que me pudieran aceptar en el
concurso. "Lost in a Crowd" fue la canción con la que nos presentamos y es un track que no habla sobre mi, sino sobre una comunidad que yo estaba observando. Caminé un día
por Oakland, San Francisco, Bekrley, y escribí sobre la gente. Mirando sus expresiones surgió la
idea para esta canción. Sobrevivientes, gente que sufre, gente que vive, que ama, que es feliz, capté todo lo que veía en la gente y sobre eso escribí.
- Fuiste elegido por Chris Cornell para acompañarlo en su gira europea 'Higher Truth´durante la primera mitad de 2016, y también en algún concierto de Temple of the Dog. ¿Qué significa la figura de Chris Cornell para vos?
Chris Cornell fue para mi un gran maestro... en tantos niveles. Acompañarlo
en su gira fue un evento que cambio mi vida, nunca hubiera pensado que fuera Cornell
la persona que tendría tanto impacto en mi vida.
- El blues siempre está presente en tu música, eso es indiscutible. Pero nunca encontramos un blues de 12 compases en tu repertorio. Los mas cercano puede ser “In The pines”. ¿Porqué es eso?
En mi corazón, soy un punk rocker, pero definitivamente soy un hijo del blues. El blues no es solo 12 compases, a veces la gente se olvida que lo más importante del blues es contar historias, lo más negro del blues es eso. Storytelling! ¿Porque el hip hop fue tan grande? Con respecto a "In The Pines", quise reescribir esa canción y expresar lo que significa para mí ahora, para la comunidad de dónde vengo. Así que hice un sacrilegio, le puse un puente, le cambié la letra, y quedó algo diferente. Hablé de las mujeres negras, las mujeres solteras que crían a sus hijos solas, y enterrando a sus hijos. Y vi a mi madre enterrar a mi hermano, y a mi tía enterrar a mi primo por la violencia policial. Adolescentes! Lo hice por ellas y por ellos.
- Venis de una familia de 14 hermanos, viviste en hogares adoptivos, ¿Cómo fue tu infancia?
Mi infancia fue traumática, y hermosa. Una gran lección y un gran
sentido de pérdida y abandono. Tuve tantos obstáculos pero nunca me rendí. Seguí
caminando hacia adelante. De eso trata un poco mi canción “It's a long long road”. Es
la filosofía de mi abuela. No importa lo que pase en el mundo, si vos estás seguro
de algo, entonces podes hacer que pase. Cualquier obstáculo que se te cruce se puede
convertir en tu combustible. Si querés abrir una panadería, querés hacer un disco, iniciar una familia, entonces es mejor que empieces a caminar.
- Mucha gente identifica el proceso de composición de una canción con un piano o una guitarra. Se que vos componés todo a partir del bajo. ¿Cómo funciona eso?No solo utilizo un bajo para componer… utilizo un bajo de 89 dólares! Es un bajo violín y siempre empiezo las canciones desde ahí. Lo empecé a usar en “Please don't be dead”, y nunca le cambié las cuerdas. Desde la producción, siempre inicio una grabación con este bajo. Y lo estoy usando para el nuevo álbum también. Hago una maqueta con mis partes y luego se la paso a Cornelius Mims. Lo mismo con el resto de los instrumentos. Grabo mis ideas y se las paso a los maestros. LJ Holoman, Masa Kohama...
- Hablanos de tu nuevo single, "Root City", una especie de himno del equipo de fútbol de tu ciudad, Oakland.
El otro día un periodista me preguntaba de donde saqué la inspiración
para "Roots City". "De mi concierto en Buenos Aires", le respondí. Cuando hicimos “A boy named
Andrew” aquella noche en Buenos Aires, la reacción del público argentino fue increíble. Pensé “esta gente
realmente sabe cómo hacer un canto de cancha más que nadie en el mundo”. Y así nació la idea para este tema.
- Sabemos también que ya estas trabajando en un nuevo disco y una película para 2022. ¿De qué se trata eso?
Te voy a contar algo realmente muy loco. Descubrí en un sitio ancesters.com a mi séptima abuela… la encontré! Escuchá
esto: Fue una mujer blanca escocesa! 1719 en Virginia, en el Sur, durante la
esclavitud, mi séptima abuela blanca, fue a la cabaña de los esclavos y se
enamoró de mi abuelo esclavo, tuvieron un romance secreto. Fueron a la corte... encontré el registro de la corte! Fueron arrestados, y recibieron un cargo por
“convivencia ilegal con un esclavo negro perteneciente a Henry Jones". Encontré esos documentos! Y digo… wow vengo de unos hijos de puta bien rebeldes, entendés!?
Está en mi sangre! Te lo imaginas? Ese es mi linaje, mis ancestros reales. Escribí
todo este nuevo álbum sobre su historia de amor. Cómo mi abuela blanca de Escocia enfrentó el racismo, la supremacía blanca, encontró el amor en un
esclavo, tuvieron 7 hijos, les quitaron a los hijos... es una historia increíble.
Escribí todo el disco sobre esta historia, va a ser incluso una obra, es un
álbum muy dramático, como una ópera rock, una película y un disco juntos y tal vez sea mi último álbum. Es realmente
diferente… Dios, no están preparados para eso!
- ¿Y porqué decís que será el último disco?
No creo que pueda hacerlo otra vez, por eso es el último disco, voy a
hacer simples y dúos, pero no creo que pueda hacer otro disco, es un proceso muy cansador.
- ¿Qué es Storefront Records, tu nuevo emprendimiento?
No me veo como una compañía de discos, sino más bien como una filosofía. Tenemos un estudio, tenemos un mercado a cielo abierto, una productora. Quiero
hacer cosas increíbles y compartirlas con el mundo. Hice un simple con Sting,
me encantaría hacer un disco con George Clinton, con Patti Smith, con Mick Jagger,
los grandes de la vieja escuela. Es mi sueño. Estoy trabajando con una increíble cantante negra de country que se
llama Miko Marks. Quiero hacer cosas diferentes! Al igual que hice con Fantastic
Negrito, pero para otros artistas. Todo tiene que ver con compartir. Seguir
avanzando, y pasar la antorcha. A mi me pasaron cosas muy buenas y quiero que a
otros artistas le pasen, y ser parte de esto. Me alcanza con despertarme
cada día, respirar, ver el sol, el cielo, los árboles, sentir el viento en la cara.
Si quisiera algo más, sería ambicioso. Estar vivo y compartir este momento con
vos y tu hermoso país, conocer gente. Esto es todo.
Escuchar la entrevista en el podcast de #EscuchateEsto!
Ver la entrevista en youtube
Agradezco infinitamente a Pablo Olipphant por la producción de la entrevista y a Ana y a Adu del equipo de FN en Oakland por hacernos las cosas realmente fáciles para poder concretar esta charla.
El 26 de octubre de 2024, pocas semanas después de su lanzamiento, Fantastic Negrito hizo pie en el Teatro Vorterix de Buenos Aires para presentar “Son Of A Broken Man". En su tercera visita a la Argentina, FN hizo lo que nos tiene acostumbrados, deslumbró un show profundo, intenso, con un sonido poderoso y una interpretación llena de teatralidad y magnetismo, en el sentido mas literal de la palabra (es difícil sacarle los ojos de encima al cantante mientras está arriba del escenario, no importa lo que esté haciendo). 
Algún crítico español describió que asistir a un show de Fantastic Negrito como "un salto de fe musical". Los que lo conocemos, asentimos con la cabeza e insistimos que estamos ante un artista único, de esos que ya no quedan, alguien que paga tributo permanente a la influencia musical de su ciudad, Oakland y la Bay Area de San Francisco y lo materializa como un Sly Stone de nuestros días, desafiando cualquier encasillamiento. "Soy la pesadilla de cualquier departamento de marketing" dice en el medio del show. Xavier sabe que, aunque lo vendan como un músico de blues, no hay género que lo pueda contener. Lo suyo es contar buenas historias con buenas canciones. Con una banda pequeña pero contundente, con el tecladista Bryan Simmons (único del grupo en acompañar a Xavier en sus tres incursiones Argentinas) como principal aliado, cada pieza se convierte en una aventura sonora que el público argentino disfruta y vive intensamente. 
