La Historia de Jackie Opel por
Greg Burgess
Brixton
Market, Londres - Pimavera de 1997La búsqueda de viejos vinilos me había llevado al Brixton Market, cuyo dueño es el gran cantante jamaiquino Alton Ellis. Es una tienda de discos especializada en ska y reggae. Un gran lugar para buscar viejos discos de 45 y LP mientras escuchamos algunas joyas de la era dorada. Hay mucho soul también. Dean Ellis, hijo de Alton, está en la tienda. Dean sabe muchísimo de música jamaiquina. Nos conocemos desde hace algunos años y sabe que conmigo tiene la oportunidad de vender algunos de esos viejos discos de soul caribeño que han sido olvidados e ignorados por coleccionistas de reggae. Dice que me estaba esperando para hacerme escuchar un disco. El disco no suena perfecto, pero los discos de Jamaica de los primeros sesenta son primitivos. El rumor que decía que el vinilo a veces provenía de gomas de auto recicladas puede ser cierto. Había tres o cuatro estudios y todo debía grabarse en una sola toma. Una voz cruda pero bonita sale de los parlantes. Es un gran cantante de soul. La canción es ‘Shelter In The Storm’ y quiero saber mas.
Dean dice que JACKIE OPEL tocaba con su papá y con los Skatalites en Kingston cuando el ska pegó primero y que por un par de años Opel fue una gran estrella pero que no duró mucho porque se volvió a su hogar en Trinidad. Además, Opel nunca vino a Londres, como muchos de aquellos primeros cantantes jamaiquinos, como Laurel Aitken, Wilfred ‘Jackie’ Edwards, Alton Ellis, Owen Gray y Desmond Dekker.
Compré el disco ese día. ‘The Memorable Jackie Opel’ (WIRL) – un poco de ska, un poco de spouge pero fundamentalmente muy profundo soul y R & B. Actualmente está entre mis discos de soul favoritos. Intenté encontrar mas sobre Jackie Opel en los libros de música jamaiquina. Está, pero se lo nombra muy por arriba. Quiero saber mas, porque Jackie tiene para mi la voz de un cantante de soul único. Si quiero saber mas, entonces será mi deber investigar la verdad sobre la vida musical de Jackie Opel.
Mi búsqueda se convierte en una pasión. Hablo con contemporáneos a Jackie y con gente del Caribe. Lentamente, la historia no escrita hasta ahora, cobra vida. El extraordinario talento de Jackie Opel fue muy apreciado en su tiempo. Compuso alrededor de 700 canciones, fue un innovador en estilos musicales, un arreglador que ayudó a crear los primeros sonidos del ska, influenciado en parte por el Rhythm & Blues de New Orleans, y fue también uno de los grandes números en los escenarios de aquellos días. Alton Ellis dice que ver a Jackie Opel
era un evento que no podías perderte– era un performer en el estilo de Jackie Wilson, cuyo acto aparentemente fue una gran influencia para Jackie.Jackie Opel nació bajo el nombre de Dalton Sinclair Bishop en algún momento de 1938 en Barbados. La vida no pudo haber sido fácil para él, proveniendo de una famlia grande y con escasos recursos. El Barbados de aquella época, los 40 y los 50 era conservador, muy rudo en cuestiones raciales, segregado y aún una colonia británica. Los jóvenes de Barbados sintonizaban radios norteamericanas, especialmente la WLAC de Nashville para escuchar los nuevos sonidos del Rhythm and Blues. Las familias creaban su propia música y esa era la principal fuente de entretenimiento. Las islas tenían una mixtura de músicas nativas o folclóricas, de las que el calypso de Trinidad y el mento de Jamaica eran las más conocidas. Los grandes hoteles en Barbados y alrededores contrataban big bands para tocar swing, jazz y R&B.
Jackie Opel amó la música desde pequeño. De niño, nadaba hasta los barcos anclados en el muelle de Bridgetown y cantaba por unas monedas a los turistas recién llegados a la isla. Fue apodado ’Man face’ (cara de hombre) porque su rostro lucía mucho mas viejo de lo que realmente era, aunque su estatura siempre fue pequeña. Fue en los grandes hoteles donde Jackie Opel aprendió a actuar en el escenario y donde Byron Lee, a cargo de The Dragonaires lo vió por primera vez. Lee se dió cuenta que Opel tenía un registro muy amplio, un verdadero don, y enseguida tejió planes para el al frente de los Dragonaires. Alrededor de 1960 y casado con una mujer de Trinidad (Opel mas adelante tomó la ciudadanía trinitense) Jackie dejó su hogar con Byron Lee and The Dragonaires hacia Jamaica. Pero la unión entre ellos rápidamente se disolvió y parece no haber registros que prueben que algunas vez compartieron un estudio de grabación. Pero Jackie tenía otros designios en Jamaica. A principios de los sesenta y con la independencia muy cerca, Jackie Opel tomaría parte en esos cambios.
En 1959 los primeros disco de ska reconocibles comenzaron a aparecer, la independencia finalmente se dió en 1962 y el ska rápidamente ganó adeptos entre los mas jóvenes. El negocio del ska tenía mucho que ver con Edward Seaga, el nuevo Ministro de Cultura y mas adelante, Primer Ministro de Jamaica. Seaga era dueño de Federal Studios, y luego propietario de WIRL records con quien Opel grabaría sus últimos temas. Eligiendo promover la expresión musical jamaiquina, Seaga apoyó el Ska.
Jackie Opel es ahora recordado por las primeras grabaciones que hizo con una de las mas aclamadas bandas en la historia de Jamaica. The Skatalites se formaron en 1964. Jackie Opel viajaba con ello como uno de sus cantantes principales, y tocando el bajo cuando el bajista Lloyd Brevett faltaba. El trompetista de The Skatalites, ‘Dizzy’ Johnny Moore habla de Jackie Opel como ‘un genio, el mejor lead singer que los Skatalites tuvieron’. Es sorprendente pensar que los Skatalites originales estuvieron juntos solamente dos años.También durante el período del 63 al 66, Jackie Opel grabó como solista en una variedad de estilos, incluyendo ska, R&B, soul, incluso gospel (para el sello Tabernacle label) y calypso. Grabó para el estudio de Clement ‘Coxsone’ Dodd, Studio One. Tambien para otro sello jamaiquino, Top Deck, propiedad de Justin Yap . El estilo de Opel durante estos años, fue fundamentalemnte influenciado por el R&B/Soul y canciones como 'Cry Me A River’ (no el standard de Julie London), 'Eternal Love’, la épica 'Wipe These Tears', el intenso 'One More Chance' y 'Shelter The Storm’ son el soul mas profundo que podrás encontrar. Los ska ‘I Am What I Am’ y ‘King Liges’ fueron grabados en esos días en que Opel se convirtió en uno de los cantantes mas calientes de Jamaica. Hizo dúo con la hermana de Alton, Hortense Ellis para ‘Stand by Me’ y con Doreen Schaffer para ‘The Vow’. Luego de su ruptura con The Skatalites se unió a The Mighty Vikings. La influencia de Opel durante estos años fue enorme con muchos haciendo covers de sus canciones, incluyendo a sus protegidos, The Deacons y los Wailers que andaban mucho con Opel por aquellos días. ‘Mill Man’, de 1964, mas allá de estar cargada de sexo, es una de las mas finas performances vocales de Opel, en la que lo acompañan Peter Tosh y Bunny Wailer en coros con un arreglo musical sublime, a cargo de los Skatalites.
A fines del 66, un ritmo mas lento, llamado Rocksteady, comenzó a ganar adeptos. El estilo soul de Jackie Opel hubiera encajado a la perdección enel nuevo ritmo, pero solo un single ’Rosanna’ editado por Beverly de Leslie Kong se conoce que grabo Opel dentro del nuevo estilo. Jackie, una gran estrella en Jamaica, dejó Kingston y se fue a Trinidad, y eventualmente a su casa en Barbados. Realmente no he podido averiguar porqué. Muchas fuentes mencionan su pronta despedida de Jamaica a un asunto ligado con la chica de un gangster y la muerte de este. Pero nunca se sabe. También pudo haber habido otros motivos. Opel tenía una forma de trabajar muy informal, su talento era tanto que podía aparecer en el estudio y escribir canciones a demanda, aparentemente con poca preparación. Podía cantar cualquier cosa, en cualquier tonalidad, y con un tempo perfecto.
Al Gilkes escribió que "la vida le dolía continuamente", tal vez habría que pensar en otras razones para su éxodo de Jamaica.
Opel siguió trabajando y grabando en el Caribe por los siguientes tres años. Siguió en un alto nivel junto a la banda Sid Jones and The Gay Troubadours, grabó clásicos como "You’re No Good’ ’Every Word I Say Is True’ y una épica versión de Jackie
Wilson’s ’Lonely Teardrops’. Opel siguió innovando, con la creación de un nuevo ritmo que fue altamente popular: ’spougebeat’, un derivado del R&B. Las grabaciones de Opel en clave spougebeat
de ‘Higher & Higher’ y ‘You’re No Good’ son muy vibrantes, un legado de un gran innovador en música popular. En la Barbados conservadora, Jackie Opel
debe haber sido visto como extraño y excéntrico. Una anécdota
cuenta que Jackie tenía el hábito de salir a anadar en bicicleta
temprano en la mañana aún con el piyama puesto. También se dice que
su salud mental era débil. El 8 de marzo de 1970, Jackie Opel muríó
en un accidente de tránsito en Bridgetown. Tenía 32 años de edad.
Su muerte causó dolor en toda la nación y vino gente a
despedirlo desde todo el Caribe, Estados Unidos e Inglaterra. El
funeral fue impresionante para un chico pobre de Bridgetown. Los años
venideros no fueron del todo amables con la memoria de este gran
cantante. Es solo una nota al pie en el libro de la historia de la música
jamaiquina. Tal vez el hecho de haber nacido en Barbados le jugó en
contra; tal vez su música no poseía el contenido político y social
que la gente buscaba en parte de la música jamaiquina, o su
música sonaba demasiado americana para ellos. Jackie Opel tiene en su país el
reconocimiento, un anfiteatro ha sido bautizado con su nombre: El
anfiteatro Jackie Opel, que fue inaugurado por su hermano y su nieto.Agradecemos a Greg Burgess y John Ridley de sirshambling.com por autorizar la publicación de su artículo en nuestro blog
Compartimos una playlist de youtube con algunos temas de Jackie Opel junto a The Skatalites
Lista de Temas:
Old rockin' chair
Valley of green
The Vow (feat. Doreen Shaffer)
My girl
Sit down servant
Don't let me die
My sweet lover (escuchen a Don Drummond acá!)
Ain't no snake in the grass
You're too bad
Turn to the almighty
Fuentes:
http://sirshambling.com/articles/jackie_opel/index.php
